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El Power Metal no se detiene en este 2019, en esta oportunidad luego de un silencio de 05 años nos llega el octavo álbum de la banda sueca Crystal Eyes, el cual lleva por nombre "Starbourne Traveler". El álbum será lanzado con Massacre Records el próximo 06 de Diciembre. En total nos regalan 08 canciones nuevas de puro Power Metal mientras que hay 02 regrabaciones de canciones de su primer álbum "World of Black and Silver" (1999) con motivo de sus 20 años desde su lanzamiento, estas canciones son "Extreme Paranoia" y "Rage On The Sea". Este nuevo álbum fue mezclado y masterizado por el gran Fredik Nordström (Dream Evil) en los estudios Fredman. Este nuevo álbum cuenta nuevamente con el guitarrista Michael Dahl haciéndose cargo de las voces nuevamente.

El álbum con una canción muy directa y melódica como resulta ser "Gods of Disorder" que al parecer es un tributo a bandas como Mötley Crue, Twisted Sister o W.A.S.P  debido al impacto que tuvieron en Mikael de pequeño, todo un himno de veloz Power Metal. "Side by Side" es otro himno pero en medio tiempo con melodías y ritmos que nos recuerdan a los mejores Running Wild. La regrabación de "Extreme Paranoia" les quedó muy bien y logran su cometido de ofrecer un mejor sonido que el de su primer álbum, sobre el estilo de la canción, estamos ante otra veloz demostración de Power Metal Melódico. La canción que da nombre al álbum por su parte empieza con la batería tomando protagonismo con su constantes redobles y doble bombo, siendo una canción de corte más épico. Algo más Hard/Heavy suena "Corridors of Time" aunque cuando llegamos al coro nuevamente nos enganchan con pura melodía a pesar que la voz tiene un registro algo más crudo y rasgado. Por el mismo sendero del Hard / Heavy continúa "Paradise Powerlord" cuyo inicio nos recuerda a las canciones más Hard Rock de los Judas Priest de inicios de los ochentas, sin embargo en el coro nos recuerdan que esto es Power Metal Melódico.

Rise Twain es un proyecto joven en el sentido de que este álbum homónimo es su primera producción, sin embargo a esta banda la componen 2 músicos con mucha experiencia, como J.D. Beck en la voz y piano a quien pueden escuchar en proyectos como Beck-Fields y The Scenic Route, mientras que Brett William Kull, quien se hace cargo de gran parte de los intrumentos, es productor, ingeniero y miembro de bandas como Echolyn, Grey Eye Glances o New Progressives de Fancis Dunnery. Como era de esperarse, el sello más especializado en Progresivo y en aquellas bandas de difícil clasificación, como lo es InsideOut Music, se encarga de sacar ese disco debut, lanzado oficialmente el pasado 06 de Setiembre del 2019. Sobre el sonido del mismo, estamos ante un proyecto cuyo rumbo musical se orienta al Rock Progresivo o Neo Prog, aunque hay composiciones que van más allá de estos estilos e incluso rozan el Pop. El álbum cuenta con muchas canciones agradables al oído desde la primera escucha aunque siempre se siente una atmósfera melancólica sobre todo en el hermoso dúo de voces que componen Beck y Brett.


Basta con escuchar las 2 primeras canciones y uno termina por quedarse pegado en el disco pues la propuesta es muy accesible musicalmente hablando y hay un excelente trabajo en voces que suenan melódicas y con mucho sentimiento, así "Everspring" y "Golden" están entre lo mejor de este disco, las guitarras llenan las canciones de hermosas melodías y riffs mientras que la base rítmica se mantiene muy dinámica en pos mantenernos atentos a los detalles de canciones que a primera escucha podrían parecer sencillas y directas sin embargo tienen muchas capas de hermosos detalles como las voces y teclados al inicio del segundo tema por ejemplo. Quizás el inicio sea lo más "fuerte" del álbum pues lo que sigue se enfoca más en el aspecto melódico y la música roza el Pop sin ningún complejo a pesar que tenemos canciones de Rock Progresivo en teoría. Así "The Range" es uno de los momentos más calmados y hermosos del disco con un hermoso final a guitarras y voz (coros). "Lit Up" por su parte me suena más setentero y tiene un gran trabajo de guitarras y teclados acompañados por unas voces que muy inspiradas. Con "Death of Summer" otro de los mejores momentos del álbum con una canción llena de sentimiento, un tema lento y calmado donde la voz nuevamente luce su agradable registro, sobre todo hacia el final de la canción donde toma más protagonismo. "On This Life" por su parte sigue por el lado más tranquilo de la banda en otra canción con mucho sentimiento aunque suena algo más Folk con ciertos sonidos sinfónicos de fondo.

No hay mayores variaciones en las siguientes canciones pues "Prayers" y "Falling Skies" mantienen los ritmos más pausados, las voces sentidas y las hermosas melodías que nos regala cada instrumento, logrando momentos muy reflexibos y relajados. Algo más "alegre" en el ritmo resulta "Into a Dream" donde si bien tienen momentos lentos, debido a los cambios hay partes donde las guitarras toman fuerza en su sonido aunque siempre manteniendo la melodía, las voces y los coros a estas alturas demuestran estar entre lo mejor de este álbum, es increíble cómo transmiten. El ábum cierra con otro de los mejores momentos de este disco, y es que "That Is Love" nos muestra desde el inicio que no sólo son excelentes compositores sino que también tienen voces muy inspiradas y el coro de esta canción es una gran muestra de ello.

Esta banda es una de las grandes sorpresas que he tenido este año pues mi acercamiento a ella se dio por curiosidad al verlos de gira por Estados Unidos junto a Haken y Leprous. Y es que Bent Knee es una banda con un sonido único es inclasificable a estas alturas, con músicos de primer nivel y no es para menos pues son egresados del prestigioso "Berklee College of Music" y a la fecha ya cuentan con 05 álbumes en estudio, donde mezclan estilos como el Pop, Industrial, Progressive o Avant-Garde, entre otros, siendo su última creación el álbum "You Know What They Mean" lanzado el pasado 11 de Octubre vía InsideOut Music, quienes siguen apostando por bandas del género progresivo o experimental. Este nuevo álbum marca ya sus 10 años como banda activa y a la vanguardia de la música contemporánea, lo cual queda demostrado en las 13 canciones que componen este excelente lanzamiento.






El álbum en sí es todo un reto para describirlo y escucharlo debido a que la música de esta banda no conoce fronteras y ponen todo su talento y virtuosismo a disposición de lograr unas excelentes composiciones que fluyen de manera natural como si todas las canciones fueran parte de una sola, tal es así que no hay espacios en silencio entre cada canción y si lo escuchas sin mirar la lista de canciones en el reproductor, es muy probable que no te percates en qué momento pasan de una canción a otra. Pero esto no quiere decir para nada que todas las canciones suenen iguales, todo lo contrario, hay muchos cambios y dinámica en las creaciones de la banda, aquí se luce mucho la base ritmica con un Gavin Wallace inspirado en la batería, basta con escuchar el inicio de "Hold Me In" donde su batería nos atrapa con un ritmo muy peculiar. Las guitarras Ben y Vince (que produce el álbum también) suenan extraordinarias, hay canciones donde la distorsión y pesadez nos hacen pensar en Stoner por momentos, como sucede con "Bon Rage" que resulta ser de las canciones más "directas" en este álbum, hay momentos más melódicos y hermosos solos de guitarra como en "Cradle of Rocks" que es quizás de los más hermoso y melódico del álbum mientras que en "It Happens" las guitarras suenan más hipnóticas y algo clásicas en su sonido por ratos.



El aspecto más "controversial" sería la voz, pues o la amas o la odias, me resultó difícil en mi primer acercamiento a la banda hace ya casi 1 año, sin embargo luego de escuchar todo el álbum me quito el sombrero ante la labor de Courtney en voz y teclados. Si bien hay muchas canciones donde abusa de los registros más altos e imposibles, tenemos algunos momentos en canciones como "Give Us The Gold" donde muestra un lado más clásico en su voz y suena muy sentimental por momentos, acompañada por el hermoso violín de Chris. En otras canciones como "Bird Song" muestra una faceta más dulce mientras que en "Cradle of Rocks" suena más accesible o Pop por así decirlo.
Para terminar, es justo decir que este álbum va para lo mejor de este año 2019. Es un viaje sonoro extraordinario al cual podemos acceder a través de la música de Bent Knee. La cantidad de estilos que se manifiestan en sus canciones, los infinitos detalles que aparecen con cada escucha, la maestría con la cual ejecutan cada uno de los instrumentos sin abusar de la pirotecnia hacen de este "You Know What The Mean" una genialidad de disco. Si les gusta el Progresivo, si les gusta la música experimental, el Rock o están cansados de lo mismo y buscan algo que suene original pues aquí tienen una excelente propuesta.

Uno de los mayores aportes en su momento del Reino Unido para el mundo del Heavy Metal mundial fue lo que conocemos como NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal) que fue liderado por leyendas como Judas Priest o Iron Maiden pero que sin embargo detrás de ellos hubieron una infinidad de bandas que lanzaron sendos clásicos aunque no llegaron a obtener el reconocimiento mundial del cual gozan las bandas mencionadas. Una de estas bandas es justamente Tygers of Pan Tang quienes tuvieron buenos disco a inicios de los ochentas, sin embargo la estabilidad como banda le fue esquiva pues constantemente hubieron cambios en su alineación además de problemas con sus sellos lo cual desencadenó que su carrera se vea interrumpida en más de una ocasión. Sin embargo el guitarrista Rob Weir no se rindió, y siendo el único miembro original, siguió adelante reclutando nuevos músicos, alcanzando algo más de estabilidad la banda en los últimos años y logrando tener nuevamente excelentes álbumes. Así llegamos a este "Ritual" que saldrá oficialmente el próximo 22 de Noviembre vía Mighty Music lo cual demuestra que en pleno 2019 aún podemos gozar de lanzamientos de bandas añejas, pues Diamond Head y Angel Witch también han lanzado discos este año, sin embargo me parece que son estos tigres los que han logrado el álbum más inspirado.



El disco empieza con un riff que creo que he escuchado muchas veces, sin embargo funciona muy bien, "Worlds Apart", una gran canción de Heavy Metal clásico, donde todo funciona, la voz aguda aunque sin abusar, estribillos pegadizos y gran trabajo de las guitarras, con riffs fuertes y melódicos solos de guitarra. "Destiny" nos muestra el pegadizo coro inicial, siendo una canción de medio tiempo que fácilmente podría ser el single del álbum, excelentes guitarras (gran solo) como manda la regla y una voz muy melódica. Después de este inicio, ya sabemos que se nos viene puro Hard Rock/ Heavy Metal ochentero en la vena de la NWOBHM pero con una producción o sonido más actuales como no podría ser de otra forma, e increíblemente suena muy entretenido, pegadizo, rápido y con buenas voces, lo cual lo termina de confirmar "Rescue Me" donde bajan las revoluciones en una canción más Hard Rock donde las voces entregan un coro estupendo. "Raise Some Hell" es otra de mis favoritas, con otro riff predecible pero estupendo, la voz muestra su registro más agudo y logra engancharnos con su pegadizo e intenso coro. "Love Will Find The Way" donde varian un poco mezclando partes lentas con guitarras limpias con secciones eléctricas de riffs más pesados, teniendo una de las mejores líneas vocales del álbum junto a un coro tremendo. "Spoils of War" regresa al lado más Hard Rock sin embargo sus estrofas están menos inspiradas que en las canciones anteriores. Felizmente "White Line" vuelve a acelerar las cosas y nos regala otra inspirada demostración de Heavy Metal clásico con uno de los mejores solos de guitarra del álbum.


El disco continúa con una de sus mejores canciones, "Words Cut Like Knives", que vendría a hacer una especia de balada, de inicio lento aunque crece hacia el final agarrando más fuerza y mostrando algunos de los momentos más emotivos de este disco. Mientras que "Dawn You!" y "Love Will Fin The Way" nos regresan al mejor Heavy Metal, siendo el primero más directo mientras que el segundo se intercala entre partes limpias a otras distorsionadas pero luciéndose con otro excelente coro. Ya hacia el final suena la más pesada y oscura "The Art of Noise" donde se deja un poco de lado la melodía en pos de ganar fuerza. Finalmente el álbum cierra de forma potente con "Sail On" que inicia con unos grandes solos y riffs de guitarra antes de convertirse en un medio tiempo más épico y la canción más larga de esta entrega con más de 07 minutos de duración.

Desde su creación, Sons of Apollo ha recibido el apodo de supergrupo, y lo tiene merecido, no sólo porque lo integran músicos experimentados (leyendas vivas) y de primer nivel como Soto, Portnoy, Sheehan, Bumbleffot y Sherinian quienes no necesitan mayor introducción, sino también por el hecho que su álbum debut cumplió con las expectativas que uno tenía para una banda con semejante nivel de talentos, lo cual termina de afirmar que estamos ante una gran banda (no siempre estas reuniones funcionan) Quizás para muchos, la mayor preocupación es que esta sea sólo un proyecto más de Portnoy o Soto a quienes vemos siempre ocupados en diferentes bandas, sin embargo podemos estar tranquilos hasta ahora luego del lanzamiento de este álbum en vivo y el anuncio de su segundo álbum que saldrá el próximo año, lo cual nos da un buen augurio a futuro sobre tener más material de ellos. Este CD Triple / DVD salió el pasado 30 de Agosto vía InsideOut Music y quizás sea algo apresurado en mi opinión, pues con un segundo disco en camino, fácilmente podrían haber lanzado material en directo luego de esta segunda entrega y así disfrutar de más canciones de ellos. Así que como suele pasar en estos casos, el setlist se llena con diversos "covers" lo cual nunca falla a pesar que el resultado en algunos, no es del todo lo esperado.


Una de las cosas más hermosas de esta entrega y por lo cual es indispensable el DVD es poder verlos actuar en un hermoso escenario como lo es el Teatro romano de Plovdiv en Bulgaria, lo cual hace de esta experiencia memorable, y nos hace pensar en lo impresionante que debe haber sido verlos en directo cuando se grabó esta producción. Ahora sobre el sonido del álbum, está a la altura de lo que uno espera y cada instrumento suena y brilla como debe ser permitiendo apreciar el trabajo de todos durante este concierto. El desempeño de cada uno es lo que siempre se espera de ellos, así que no hay mayores sorpresas por ese lado, cada uno tiene tiempo para la improvisación y lucirse por separado incluso. En el caso de Soto demuestra estar a la altura, siendo un vocalista a quien respeto mucho, pues siempre ha demostrado que está capacitado para cantar en cualquier banda y es que no solamente tiene un gran registro y admirable voz sino que también ha sabido mantener un buen desempeño a pesar de los años que lleva sobre el escenario, muy comunicativo con el público y de mucho carisma por cierto, aquí lo hace de forma fenomenal en los temas propios y cumple muy bien en los covers, salvo por ahí "The Show Must Go On" donde por momentos se nota el cansancio al cantarlo, pero era de esperarse, pues Freddy Mercury dejó el alma al grabar una de sus últimas canciones con Queen antes de fallecer. Quien me termina sorprendiendo al final es Bumblefoot quien se luce tanto en las canciones propias como en los covers mostrando una forma muy versátil al momento tocar, basta con escucharlo en las tremendas  versiones de "Diary of a Madman" y "Comfortably Numb". Lo de Sheehan y Portnoy como siempre es para el aplauso mientras que Sherinian tiene la oportunidad de repasar y lucirse en las canciones que grabó con Dream Theater  para el "Falling Into Infinity".

Como mencionamos antes, este no es un disco pesado o de riffs fuertes, los temas en su mayorías son pausados, épicos, sublimes con una gran cantidad de arreglos en donde la voz de Nad Sylvan luce su versatilidad como cantante. Así iniciamos con la épica "I Am The Sea" de inicio lento hasta que va ganando algo de fuerza la canción llegando a un coro muy épico y lleno de sentimiento, los teclados atmosféricos hacen una buena labor y el solo de guitarra es memorable. Con "Oahu" los sonidos se vuelven algo más alegres y hasta a ratos suena a un tema más Folk, apenas batería y unos teclados es lo que acompaña esta canción junto a unas líneas vocales poco convencionales que no terminan por convencer. Con "Whoa" vuelve a mejorar el álbum, con un groove que te atrapa al inicio donde el bajo y batería cobran protagonismo, el coro mejora aquí y los solos de guitarra están bien logrados en otro medio tiempo de Pop/Rock Progresivo. El lado más R'N'B y hasta algo Funk se manifiesta en "Meet Your Maker" con otra excelente labor de bajo y batería aunque cabe destacar aquí la voz femenina que incrementa esta atmósfera setentera de ritmo más rápido que las anteriores canciones, de mis favoritas sin duda. El tema homónimo es el más largo, progresivo y épico del álbum, inicia sólo con voz y teclado y va evolucionando con sonidos de violines, teclados acompañando la voz de Nad. Algo más melódica y suave resulta "Leave Me On These Waters" como una especie de balada que no dice mucho en realidad salvo el buen solo de guitarra que posee.  El disco termina con "Honey I'm Home" es un tema instrumental que posee hermosas melodías de teclado y solos de guitarra en un ritmo más alegre. Existen 2 bonus tracks como "Diva Time" que es algo más oscura en su sonido y la forma cómo la canta Nad con líneas muy melódicas y accesibles aunque mejor lograda suena "The Lake Isle of Innisfree" que es una especie de balada acústica con vientos de fondo muy inspirada en sus melodías y la forma cómo la canta Nad.

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Planet of Zeus es una banda griega procedente de Atenas, formados en el año 2000 habiendo lanzado 05 álbumes desde entonces en donde encontraremos que su música deambula por sonidos de Heavy Rock, Stoner, Rock Alternativo y reminiscencias a Rock más clásico, usualmente son comparados con los norteamericanos de Clutch aunque el sonido de estos griegos es más distorsionado y la voz más pesado y de amplio registro para adaptarse a los diversos sonidos que hay en la música de esta banda. Su último lanzamiento es este "Faith in Physics" lanzado el pasado 27 de Setiembre a través del sello Heavy Psych Sounds Records en donde encontraremos 09 canciones que abarcan el amplio abanico sonoro de la banda donde las guitarras distorsionadas toman protagonismo junto a la voz de Papanikolaou que se luce con un amplio registro de voces, desde gritos, voces rasgadas y ácidas junto a otras más melódicas y limpias adaptándose bien a los cambios que hay en cada canción.


El disco empieza con la potente "Gasoline" en donde escuchamos guitarras bien distorsionadas y una base rítmica hipnotizante, la voz ácida inspira fuerza pero engancha al mismo tiempo sobre todo en el coro, buen Heavy Rock. Algo más Stoner resulta "Man VS God" donde la voz muestra su versatilidad dejando de lado la voz ácida al inicio de la canción que es muy rockera a ratos. El ritmo pausado continúa con "The Great Liar" donde la voz nos engancha con sus coros iniciales y las guitarras acompañan con buenos riffs en otra canción de Heavy Rock con algo más de gancho que el anterior tema. Los ritmos se aceleran con "Revolution Cookbook" donde tenemos otra potente canción que suena más a Rock Alternativo de los 90s por momentos teniendo uno de los coros más pesados y ácidos en cuanto a las voces. Esa misma sensación de Rock Alternativo continúa en "All These Happy People" donde a ratos me hace pensar en bandas como Audioslave aunque su coro es más pesado pero sin dejar de lado el sentido de melodía. En "Your Song" nuevamente la voz luce su versatilidad pues no sólo puede lograr voces fuertes sino que también luce voces más melódicas, esta es una canción de Heavy Rock más convencional con  melodías más accesibles sin dejar de lado la distorsión. "Let Them Burn" tiene un inicio muy setentero con guitarras más limpias y una voz más rockera pero luego ingresa la distorsión y la voz ácida en un coro bien logrado, logrando algunos de los mejores momentos del álbum gracias al excelente trabajo vocal. Casi al final suena "On Parole" que tiene un riff de guitarra y ritmo parecido al "Immigrant Song" siendo un tema muy Rockero y clásico donde la voz se luce nuevamente junto a la guitarra que se despacha su mejor solo hacia el final siendo una de las mejores canciones del álbum. Finalmente "King Of The Circus" cierra el disco, siendo la canción más larga y en la cual regresan al Stoner y los ritmos más pausados y pesados.


En este "Faith in Physics" los griegos de Planet of Zeus nos entregan un disco muy sólido y variado dentro de los esquemas del Stoner, Heavy Rock y Alternativo, con una base ritmica muy dinámica, guitarras que mezclan momentos de mucha distorsión con otros más limpios y calmados agregando buenos solos de guitarra cuando se necesitan; pero creo que destaca sobre todo la voz de Babi Papanikolaou quien acompaña bien cada canción y se adapta a los cambio de humor durante el álbum que van de temas muy pesados y rockeros a otros más calmados manteniendo siempre un sentido de la melodía incluso cuando hace uso de las voces más fuertes y gritos. Disco recomendado para quienes gusten del Stoner y Rock Alternativo.

Starbreaker es una banda de Hard Rock / Heavy Metal fundada por 2 grandes músicos, a quienes podemos encontrar en muchos proyectos, como son Tony Harnell cuya prodigiosa voz conocimos en TNT y Magnus Karlsson a quien conocemos por su trabajo como guitarrista de Primal Fear. Originalmente iba a ser un proyecto solista de Harnell pero terminó siendo una banda que por compromisos con sus demás proyectos no ha tenido mucha continuidad, lanzando apenas 3 álbumes, siendo este último el "Dysphoria" lanzado a fines de este año 2019 vía Frontiers Records, quienes siempre apuestan por este tipo de propuestas. Con este nuevo álbum rompen un silencio de más de 10 años sin tener material nuevo de ellos y aunque el resultado es algo irregular, hay un buen número de canciones para los fanáticos de estos grandes músicos y del Hard Rock por supuesto.