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No era lo que esperaba, pero quede más que sorprendido. En primera impresión "Defiance" parecía traer de vuelta aquellos escenarios increíbles de "Time Tells No Lies"(1981) o "Me Against The World" (1982), álbumes llenos de imaginación musical que establecían una correlación con todo lo que estaba en boga en esos precisos momentos: neo progresivo, art rock, AOR y otros géneros más que consolidaban un par de trabajos, que poco a poco, fueron sentando una base de fanáticos de culto más allá del éxito comercial que siempre les fue esquivo.




Tal vez me haya dejado guiar por la portada, aunque tampoco esperaba escuchar un disco de heavy metal crudo, ya que desde hace varios años la banda está empeñada en extraer hasta la última gota del lado melódico del hard rock; aun así, me costaba establecer una conexión más allá de lo contingente que resulta para mí la primera mitad del disco. De todas formas, la banda no apuesta tanto como debería (aunque eso pensaba antes de toparme con pequeñas sorpresas), "From The Start " lo hace de una forma moderada, pensándola una, dos y hasta tres veces para no salirse de esa cuadrícula ultra melódica en la que se encierra. El tema es bueno y articula buenos ganchos para hacer que la canción suene lo más cursi posible, aunque la vuelta a la faceta rockera tiene como mayores exponentes a "Feelin' Lucky" y "I Surrender", ambas no se desprenden de esa relación íntima con la que se reformula los métodos poperos para utilizarlos como anzuelo.



Esto se torna evidente en la semi-balada "Forever In My Heart", que más allá de las pretensiones comerciales que puedan tener, es pura azúcar que a veces endulza y otras empalaga, pero que a fin de cuentas no encuentra el término medio para dejarme satisfecho. Tal vez esto se deba a la simplicidad del engranaje instrumental, aunque en "One Heart" se hace un esfuerzo por volver a las mejores épocas y probar en subir las intensidades entre polos acústicos y eléctricos; del mismo modo, el instrumental "Nightswim" saca adelante la cuestión instrumental pendiente sin tanta pataleta de por medio, para finalmente poner a boca de jarro a uno de los mejores temas de todo el disco.  Sin duda "Standing Tall"  vale su peso en oro. Es un tema atípico dentro de la discografía de Praying Mantis y no temo en definirla como una canción de electropop con guitarras pesadas.

Finalmente, la pieza heavy que faltaba para completar el puzzle la encontraremos en "Let's See", un tema con los huevos bien puestos para plantar cara a los seguidores del rock duro. Me llevo una grata impresión de una forma parcial ya que en el aspecto global veo que hay mucho material que no cumple con mis expectativas. De todas formas, la banda no ha perdido la espontaneidad y ese sentimiento de antaño que tanto gusta a sus fans acérrimos.

FM es una banda rica en historia musical y su basta discografía lo confirma. Cada trabajo de los británicos desborda una vitalidad que se encuentra lejos de tocar la lona o tentar en escabullirse por la puerta falsa con despedidas interminablemente ridículas. Dentro de los recodos más duros del estilo buscan ganarse el respeto con pistola en mano, ajústense el sombrero, por si hay bandidos o algún sheriff cerca que ponga en tela de juicio su reputación.



De la misma manera siguen explotando a sus anchas ese encaje melódico que tantas veces les ha puesto en sintonía con el hit radial. Su nuevo disco "Old Habits Die Hard" (2024) encaja con merecida justicia dentro de esta descripción. La banda no enconde su talento y se reúne para traer de vuelta los principales sonidos de una época gloriosa para la música, y con toda la razón del mundo "Out Of The Blue" se posiciona en el lugar indicado. Es un tema que no puedo evitar poner varias veces cada vez que oigo el disco, la contribución AOR se mantiene lineal sin ser desplazada a un segundo plano por aportes más duros. En "Don't Need Another Heartache" la dualidad aparece en su máximo esplendor marcando énfasis entre potencia y armonía, pues bien, si por el contrario quieres inmiscuirte en canciones románticas tal vez "No Easy Way Out" sea lo tuyo.



Es una pieza donde la voz predomina sobre todo lo demás, la guitarra imita la estructura melódica vocal  y las armonías de acompañamiento hacen amagos heavys con sus guitarras dobladas, por su parte "Lost" comienza en sus primeros minutos marcando una tendencia pasajera que deja atrás el ritmo funky para cabalgar rápidamente por las llanuras del hard rock, poco después estos mismos modos y escalas retoman el marcadísimo énfasis guitarrero con "Cut Me Loose", "Leap Of Faith" o "California", que es una canción de blues rock con un estribillo recontra cañero y provisto de esa "marca de casa" característico de FM. Por supuesto que hay lugar para más canciones entrañables que recuerdan a aquellos 'soundtracks' de las pelis de los 80's que uno veía de chiquillo mientras gozaba del cine familiar. "Blue Sky Mind" da por terminado un disco que deja en claro que las buenas bandas no envejecen, solo maduran con clase.